Rock en Cadena nos trae todo sobre FOREIGNER
Bienvenidos y bienvenidas a este primer episodio del 2005. Dedicamos este episodio a una de las grandes bandas norteamericanas que supieron captar como nadie la esencia del rock clásico con riffs poderosos y estribillos inolvidables. Desde finales de los 70, su música ha marcado generaciones, combinando la energía del hard rock con la elegancia del AOR. Sus baladas han emocionado a millones, y sus himnos siguen sonando con la misma fuerza de antaño. Con una identidad inconfundible, han dejado huella en la historia del rock, convirtiéndose en una referencia imprescindible del género, llegando a ser uno de los grupos con más ventas a lo largo de la historia de la música. Ellos son Foreigner.
Los inicios.
Banda formada y liderada por el músico inglés Mick Jones, ex miembro de Nero and the Gladiators, la banda de Johnny Hallyday, Spooky Tooth y la Leslie West Band. Curiosamente, el mánager de West, Bud Prager, animó a Jones —quien, tras dejar la Leslie West Band en 1976, se encontró sin trabajo en Nueva York— a seguir componiendo y a ensayar con su propia banda en un local cercano a su oficina. Jones reclutó al teclista neoyorquino Al Greenwood y al bajista de Luisiana Jay Davis, con quienes comenzó a ensayar. También se unió a la formación Ian Lloyd, cantante de Stories, pero Jones sintió que la química no era la adecuada y decidió quedarse solo con Greenwood mientras continuaba su búsqueda de músicos. Durante una sesión para un álbum de Lloyd, Jones conoció al multi instrumentista y al igual que el inglés, Ian McDonald, ex miembro de King Crimson. Más adelante, mientras trabajaba como músico de sesión para Ian Hunter, descubrió a su compatriota británico, el batería Dennis Elliott. Tras numerosas audiciones sin encontrar al vocalista adecuado, Jones recordó un álbum de Black Sheep que había recibido en 1974, en el backstage de un concierto de Spooky Tooth, de manos del cantante de la banda, Lou Gramm. Decidió contactarlo y, al saber que Gramm había regresado a su ciudad natal, Rochester (Nueva York), tras la disolución de Black Sheep, le envió un billete de avión a Nueva York. Su incorporación resultó ser la pieza clave. Poco después, el bajista de Brooklyn, Ed Gagliardi, completó el sexteto.
En un principio, la banda adoptó el nombre de Trigger, el mismo que figuraba en la cinta demo que enviaron a varias discográficas. Sin embargo, fueron rechazados por todas. John Kalodner, ex periodista y DJ de radio que trabajaba como A&R en Atlantic Records, encontró la cinta etiquetada como Trigger en el escritorio del presidente del sello, Jerry L. Greenberg. Aunque recientemente había escuchado otra banda con ese nombre, se dio cuenta de que no eran los mismos y convenció a Greenberg de que al menos una canción tenía potencial para ser un éxito. Insistió en contratarlos cuanto antes. Como Trigger ya estaba registrado, Jones propuso el nombre Foreigner, inspirado en el hecho de que, sin importar dónde tocaran, siempre serían extranjeros: tres miembros (Jones, McDonald y Elliott) eran ingleses, mientras que Gramm, Greenwood y Gagliardi eran estadounidenses.
Sus primeros álbumes.
En noviembre de 1976, tras seis meses de ensayos, los «nuevos» Foreigner comenzaron a grabar su álbum debut con los productores John Sinclair y Gary Lyons en The Hit Factory. Sin embargo, más adelante se cambiaron a los Atlantic Recording Studios para terminar de grabar algunas pistas. Una primera mezcla se llevó a cabo en los Sarm Studios en Londres, pero la banda no quedó satisfecha con los resultados, por lo que decidieron re mezclar el álbum en Atlantic con la participación de Mick Jones, Ian McDonald y Jimmy Douglass. Jones quería que Roy Thomas Baker produjera el álbum, pero no estaba disponible. En su lugar, los propietarios de Sarm Studios, Gary Lyons, que había trabajado como ingeniero en varios álbumes de Queen producidos por Baker, y John Sinclair actuaron como productores junto con Jones y McDonald. Existe cierto desacuerdo sobre los roles específicos que Jones y McDonald desempeñaron en la producción del álbum.
«En realidad, Mick e Ian hicieron muy poco en la parte de producción. Como es típico de los músicos, querían que se incluyeran sus nombres, pero no tuvieron nada que ver con lo que sucedió en la parte de producción, aunque más tarde remezclaron el álbum sin nosotros. Puedo mostrarte mi contrato para el álbum. John y yo somos los únicos productores.»
Gary Lyons sobre la producción del primer álbum de Foreigner.
«Ya tenía mucha experiencia trabajando en estudios, gracias a la colaboración con algunos de los mejores productores, como Glyn Johns . Tanto Ian como yo trabajamos en estrecha colaboración con ellos para que el álbum sonara, fue algo en conjunto. Siempre me gusta involucrar a la gente y crear un espíritu de equipo, que es lo que hicimos ahí.»
Mick Jones sobre su participación como co-productor del primer álbum de Foreigner.
El álbum debut homónimo de la banda fue lanzado en marzo de 1977 y alcanzó un éxito comercial importante, vendiendo hasta hoy más de cinco millones de copias en los Estados Unidos. Su debut alcanzando el puesto número 4 en el Billboard 200 y permaneciendo en el top 20 durante un año. El álbum también alcanzó el top 10 en Canadá y Australia y llegó al número 1 en Noruega. Foreigner gozó de tres grandes éxitos en América del Norte: «Feels Like the First Time» alcanzó el número 4 en los EE.UU. y el número 7 en Canadá, «Cold as Ice», el número 6 en los EE.UU. y el número 9 en Canadá, y «Long, Long Way from Home» que llegó al número 20. Además, «Cold as Ice» tuvo relativo éxito en el Reino Unido, Australia, los Países Bajos y Bélgica, llegando al top 20 o 30 en esos países. En esos días Bud Prager firmó como mánager de la banda, ejerciendo esa función durante los siguientes 17 años.
En mayo de 1977, Foreigner ya había obtenido un disco de oro por su álbum debut y encabezaba el cartel en los teatros donde actuaba. Poco después, la banda comenzó a vender entradas en estadios deportivos de Estados Unidos. El 6 de mayo de 1977, tras un concierto en el Memorial Hall de Kansas City, el batería Dennis Elliott se lesionó la mano. Para cubrir su ausencia, la banda incorporó temporalmente a Ian Wallace (ex miembro de King Crimson), quien tocó junto a Elliott en algunas fechas hasta su recuperación. Después de casi un año de gira, el 18 de marzo de 1978, Foreigner se presentó ante más de 200.000 personas en el California Jam II. Un mes después, emprendió su primera gira por Europa, Japón y Australia. «Double Vision» fue grabado entre marzo y mayo de 1978 con la producción de Keith Olsen, junto a Mick Jones e Ian McDonald. Lanzado el 20 de junio de ese año, alcanzó el puesto número 3 en la lista Billboard 200 y obtuvo la certificación de platino solo una semana después, superando en ventas a su álbum debut. Actualmente, ha sido certificado siete veces platino por superar los siete millones de copias vendidas y, junto al recopilatorio Records (1982), es el disco más vendido de Foreigner. En Europa, sin embargo, «Double Vision» tuvo un impacto más modesto, logrando apenas entrar en el Top 40 del Reino Unido, donde alcanzó el puesto 32. En Canadá, el álbum llegó al número 3, mientras que en Australia se ubicó en el puesto 13. No obstante, a diferencia de su exitoso debut, Double Vision—al igual que sus dos siguientes álbumes—no logró entrar en las listas de Noruega, donde el primer disco de la banda había alcanzado el número 1. El primer sencillo, «Hot Blooded», fue lanzado en junio de 1978 y llegó al puesto número 3 en la lista Billboard Hot 100. En septiembre, el tema «Double Vision» siguió su camino ascendente y alcanzó el número 2, convirtiéndose en la posición más alta lograda por Foreigner hasta ese momento. Finalmente, en diciembre, «Blue Morning, Blue Day» se lanzó como tercer y último sencillo, alcanzando el puesto 15. «Double Vision» incluye el único tema instrumental que Foreigner ha publicado en un álbum de estudio, además de dos canciones interpretadas por Mick Jones, algo que ya había hecho en uno de los temas del disco debut de la banda.
Antes de la grabación del tercer álbum de Foreigner, Rick Wills (ex Jokers Wild, Roxy Music y Small Faces) sustituyó a Ed Gagliardi quien fue despedido de la banda. El nuevo trabajo, «Head Games», fue grabado en los Atlantic Studios de Nueva York, con sesiones adicionales y mezclas realizadas en los Cherokee Studios de Los Ángeles. Lanzado el 11 de septiembre de 1979, el álbum fue producido nuevamente por Mick Jones e Ian McDonald, con la coproducción de Roy Thomas Baker, reconocido por su trabajo en los álbumes clásicos de Queen. «Head Games» es el último álbum de Foreigner que incluye a Mick Jones como voz principal en una canción.
«Era un poco testarudo y tenía sus propias ideas que no siempre eran compatibles con lo que estábamos tratando de lograr. Ed era obstinado a veces, tocando la canción de la manera en que quería tocarla en lugar de la forma en que estaba escrita. Jones a menudo tenía que detener las sesiones para que Ed volviera a centrarse. Después de un tiempo, se volvió aburrido y ralentizó el proceso de grabación».
Gramm sobre el despido de Ed Gagliardi.
El lanzamiento del álbum fue precedido en agosto de 1979 por el primer sencillo, «Dirty White Boy», que alcanzó el puesto 12 en la lista Billboard Hot 100. «Head Games» mantuvo la popularidad de Foreigner, llegando al número 5 en la lista Billboard 200 y obteniendo la certificación de platino apenas cuatro meses después de su lanzamiento. Desde 2017, ha vendido más de cinco millones de copias en Estados Unidos, alcanzando la certificación de cinco veces platino. Aun así, el álbum vendió alrededor de dos millones de copias menos que su predecesor. Los siguientes sencillos fueron «Head Games», que llegó al puesto 14, y «Women», que alcanzó el número 41. La portada del disco no estuvo exenta de polémica siendo criticada por grupos feministas, en ella aparece una adolescente asustada en un baño de hombres apoyando su trasero sobre el inodoro del urinario. La actriz y productora cinematográfica Lisanne Falk fue la modelo que protagonizó la portada.
«La chica está siendo traviesa, borrando grafitis (en el baño). Está mirando a quien compre el álbum, la han pillado».
Lou Gramm sobre la portada de Head Games.
«La chica de la portada está impactada por el graffiti. No es como si alguien la estuviera atacando. Te lo juro, no es premeditado».
Susan Steinberg, coordinadora de medios de Foreigner.
En septiembre de 1980, los cofundadores del grupo Al Greenwood e Ian McDonald fueron despedidos. Una de las razones de la destitución fue el deseo de Jones de tener un mayor control sobre la banda y ser el compositor principal junto con Gramm. La banda se convirtió en un cuarteto, con músicos de sesión que se incorporaban según fuera necesario para grabaciones o giras.
«La química que hizo que la banda fuera buena al principio no significaba necesariamente que siempre lo sería. Creo que apareció una falta de comunicación bastante importante, y no creo que nadie supiera realmente lo que sentía la gente: la creencia profunda e interna sobre la dirección de la banda y cómo estábamos progresando. Habíamos llegado a un punto en el que había mucha insatisfacción».
Gramm sobre el despido de Greenwood y McDonald.
«Ian McDonald, a quien considero un gran músico y multiinstrumentista, empezó a centrarse cada vez más en tocar la guitarra, mientras que yo creía que su verdadero talento residía más en las imágenes dimensionales y creativas que dio a los dos primeros álbumes. Al Greenwood, nuestro genio del teclado y una parte muy importante del sonido de Foreigner al principio, también había empezado a centrarse más en la composición de canciones. Aunque las contribuciones de ambos a la banda habían sido vitales, se estaba desarrollando un conflicto sobre la dirección musical de la banda. Sentí que necesitábamos aclararlo. Así que Lou, Rick, Dennis y yo tomamos la decisión, y fue entonces cuando nos quedamos como cuarteto».
Jones sobre el despido de Greenwood y McDonald.
«Mick y Lou decidieron que querían ser el foco de la banda. Mick quería que fuera más evidente que era su grupo, así que decidió hacer un grupo más pequeño. Esa fue su decisión. Yo no me habría ido, amaba al grupo, no fue mi decisión».
«Tuve mucho que ver con la creación de esos discos, los arreglos y las canciones, más de lo que probablemente se pueda ver. Hice muchas cosas que no figuraron en los créditos, aunque me alegré de haberlas hecho. Cuando estás en un grupo, debes contribuir tanto como puedas. Yo estaba feliz de hacerlo. Pero, como dije, tal vez no pareciera que estaba haciendo tanto como en realidad lo hice. Tuve mucho que ver con ese grupo… así como… Mick Jones, obviamente, y todos los demás… no estoy tratando de llevarme todo el crédito, pero solo estoy diciendo que estuve allí, que participé y que me encantó»
Ian McDonald sobre su despido de Foreigner.
Foreigner comenzó a grabar su siguiente álbum en los Electric Lady Studios de Nueva York con el productor Robert John Mutt Lange ayudado por Mick Jones. El resultado, «4» (también conocido como «Foreigner 4»), fue lanzado el 3 de julio de 1981 y se convirtió en el primer y único álbum de la banda en alcanzar el número 1 en EE.UU., manteniéndose en la cima durante 10 semanas. En Canadá llegó al número 2, mientras que fuera de Norteamérica fue su gran álbum revelación, alcanzando el Top 5 en el Reino Unido, Alemania y Australia. El primer sencillo, «Urgent», llegó al puesto 4 en el US Hot 100, encabezó las listas US Album Rock Tracks y RPM Singles Chart en Canadá, y se convirtió en su mayor éxito en Alemania, donde alcanzó el Top 15. Sin embargo, tuvo menor impacto en Australia (puesto 24) y no logró entrar en las listas del Reino Unido. El segundo sencillo, «Juke Box Hero», se convirtió en un éxito en las emisoras de rock de Norteamérica, alcanzando el puesto 3 en la lista US Rock Tracks, aunque en el US Hot 100 solo llegó al 26 y en Canadá al 39. En Europa, logró entrar al Top 30 en Alemania y Francia, marcando la primera vez que una canción de Foreigner aparecía en las listas francesas. El tercer sencillo, la balada «Waiting for a Girl Like You», se convirtió en un fenómeno. Permaneció en el número 2 del US Hot 100 durante un récord de 10 semanas consecutivas y, al igual que «Urgent», encabezó la lista US Rock Tracks. También alcanzó el número 2 en Canadá, el 8 en el Reino Unido, el 3 en Australia, y se ubicó en el Top 20 en los Países Bajos y Bélgica, además del Top 30 en Alemania y Francia. El título del álbum tiene un doble significado: representa el cuarto álbum de estudio de la banda y también refleja la reducción de sus integrantes de seis a cuatro. Musicalmente, Foreigner se alejó del hard rock para adoptar un sonido más accesible, fusionando rock convencional con elementos del pop. El álbum fue titulado originalmente «Silent Partners», pero finalmente se cambió a «4», haciendo referencia tanto a que era el cuarto trabajo de estudio de Foreigner como a la nueva alineación reducida a cuatro miembros. En 1981, el estudio de arte Hipgnosis fue encargado de diseñar la portada basada en el título original. Su propuesta, una imagen en blanco y negro de un joven en la cama con un par de binoculares suspendidos en el aire, fue rechazada por la banda, quienes la consideraron «demasiado homosexual». Finalmente, la portada definitiva fue diseñada por Bob Defrin y se inspiró en un fotograma de película antigua.
Para la gira de promoción de «4» entre 1981 y 1982, Foreigner contó con Peter Reilich en los teclados y sintetizadores, además de Bob Mayo (exmiembro de la banda de Peter Frampton), quien aportó teclados, sintetizadores, guitarra y coros. También se unió Mark Rivera, encargado del saxo, flauta, teclados, sintetizadores, guitarra y coros. Tanto Mayo como Rivera habían participado en la grabación del álbum. Reilich fue despedido en mayo de 1982, pero Mayo y Rivera continuaron en la banda hasta 1988. El 29 de noviembre de 1982 se publica el primer recopilatorio de Foreigner titulado «Records». Este trabajo abarca los cuatro primeros álbumes de la banda. Junto con su segundo álbum, «Double Vision», este lanzamiento es el disco más vendido del grupo, siendo certificado siete veces platino.
Casi dos años después del lanzamiento de «4», Foreigner comenzó a preparar un nuevo álbum en junio de 1983 en Nueva York junto al productor Trevor Horn. Tras completar la composición en septiembre, la grabación oficial arrancó en octubre con Horn al mando. Sin embargo, el proyecto se desmoronó durante las Navidades cuando la banda viajó a Inglaterra para continuar con la producción. Horn decidió retirarse, sintiendo que su enfoque y el de la banda eran incompatibles. Finalmente, «Agent Provocateur», coproducido por Mick Jones y Alex Sadkin, fue lanzado el 14 de diciembre de 1984. Su primer sencillo, «I Want to Know What Love Is», se convirtió en el mayor éxito de la banda, alcanzando el número uno en EE.UU. (tanto en el Hot 100 como en la lista Rock Tracks), Reino Unido, Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Noruega, Suecia y muchos otros países. En Alemania llegó al puesto 3, en Francia al 4, y en los Países Bajos y Bélgica al 6. El segundo sencillo, «That Was Yesterday», también tuvo gran repercusión, alcanzando el puesto 12 en el Hot 100 de EE.UU., el 4 en la lista de Rock Tracks y entrando en el Top 30 en varios países. El álbum en sí fue un éxito rotundo, convirtiéndose en el único número 1 de Foreigner en Reino Unido, Alemania y Noruega, además de alcanzar el puesto 3 en Australia y Canadá, y el 4 en EE.UU. y Nueva Zelanda. Sin embargo, Agent Provocateur fue, hasta ese momento, su álbum menos vendido en EE.UU., logrando la certificación de triple platino.
El 7 de diciembre de 1987, Foreigner lanzó su sexto álbum de estudio, «Inside Information». Producido por Mick Jones y Frank Filipetti, debutó en el puesto 15 de la lista Billboard 200 y fue certificado Platino en EE.UU. por superar el millón de copias vendidas. Sin embargo, las ventas de la banda continuaban en declive desde el éxito de «4» en 1981.Más suave que cualquiera de sus trabajos anteriores, este álbum logró su primer y único número 1 en la lista Adult Contemporary. Su primer sencillo, «Say You Will», alcanzó el puesto 6 en el Billboard Hot 100 y se convirtió en su cuarto éxito número 1 en la lista Mainstream Rock Tracks, manteniéndose en esa posición durante cuatro semanas. La canción también tuvo éxito en Europa, alcanzando el puesto 22 en Alemania y el número 4 en Suiza, Países Bajos y Noruega. El segundo sencillo, «I Don’t Want to Live Without You», llegó al puesto 5 en el Hot 100, mientras que el tercer y último sencillo, Heart Turns to Stone, fue inicialmente lanzado solo para la radio, alcanzando el puesto 7 en Mainstream Rock Tracks. Sin embargo, cuando finalmente se publicó en el Hot 100 varios meses después, solo llegó al puesto 56. El 14 de mayo de 1988, Foreigner encabezó el concierto del 40º aniversario de Atlantic Records en el Madison Square Garden, cerrando su actuación con «I Want to Know What Love Is». En esta interpretación, la banda estuvo acompañada por artistas como Phil Collins, Crosby, Stills & Nash y Roberta Flack, entre otros, quienes participaron en el coro. Durante el verano de 1988, la banda volvió a la carretera, aunque la gira de «Inside Information» se limitó a Europa, Japón y Australia. En esta ocasión, Mark Rivera y Bob Mayo no participaron, siendo reemplazados por Larry Oakes (guitarra, teclados, sintetizadores, coros) y Lou Cortelezzi (saxo), quienes se unieron a Foreigner para la gira.
Los 90 nunca fueron buenos.
En mayo de 1990, Lou Gramm dejó Foreigner tras completar la grabación de su segundo álbum en solitario. Su salida se produjo después de años de incertidumbre sobre su permanencia en la banda, ya que incluso durante los ensayos de «Inside Information» su continuidad había estado en duda. Tras su partida, Mick Jones reclutó como nuevo vocalista a Johnny Edwards, ex miembro de Buster Brown, Montrose, King Kobra, Northrup y Wild Horses. Jones quería trabajar con un cantante poco conocido por los fans en lugar de contratar a un sustituto de renombre. Edwards hizo su primera aparición en vivo con Foreigner el 15 de agosto de 1990 en el club Stephen Talkhouse de Long Island, acompañado por Jones, Dennis Elliott y Rick Wills. En esa presentación, la banda contó con la participación especial de Terry Thomas en la guitarra y Eddie Mack en la armónica.
El 24 de junio de 1991, Foreigner lanzó «Unusual Heat» con su nueva formación. El álbum, grabado en varios estudios de Nueva York e Inglaterra, fue producido por Terry Thomas y Mick Jones. Sin embargo, resultó un fracaso comercial, alcanzando solo el puesto 117 en la lista Billboard 200, una caída drástica en comparación con sus trabajos anteriores, todos los cuales habían llegado al Top 20 y obtenido al menos certificación de platino. Ninguno de los dos sencillos del álbum logró entrar en el Billboard Hot 100, y solo el primero, «Lowdown and Dirty», consiguió cierta repercusión al alcanzar el puesto número 4 en la lista Mainstream Rock.
«De hecho, dejé el proyecto tres veces. Johnny Edwards era un cantante fantástico, ¡pero no es Lou Gramm! Si vas a reemplazar al cantante, tienes que ser como Journey: tienes que poner a alguien que suene como Steve Perry. Así que necesitaban a alguien que sonara como Lou Gramm. Yo no quería hacer el disco. No quería hacerlo… Cuando dijeron: Queremos que hagas esto, les dije: Si no tienes a Lou Gramm, no es Foreigner».
Terry Thomas, productor de «Unusual Heat».
Para la gira de 1991, Mark Rivera regresó a la banda, mientras que Jeff Jacobs fue contratado como nuevo teclista. El 14 de noviembre de ese año, tras un concierto en The Ritz de Nueva York, Dennis Elliott decidió dejar Foreigner para dedicarse a su carrera como escultor en madera. Su puesto fue cubierto temporalmente por Larry Aberman hasta que, en 1992, Mark Schulman se unió como baterista, permaneciendo en la banda durante los siguientes tres años. Ese mismo año, Scott Gilman (guitarra, saxo y flauta) se sumó a la gira, pero a finales de 1992 fue reemplazado, junto con Rivera, por Thom Gimbel. En 1993, Gimbel dejó la banda para unirse a Aerosmith, lo que llevó al regreso de Gilman, quien asumió nuevamente las tareas de guitarra, saxo y flauta. Finalmente, en la primavera de 1995, Gimbel volvió a Foreigner de manera permanente.
«Cada vez que actuabamos, teníamos que ser conscientes de que había mucha gente escéptica, que intentaba evaluar si eras tan bueno como el original. Simplemente había que dejar de lado esa idea, salir y hacer lo que se pudiera. Eso siempre me frustraba un poco. Sentía que estaba más motivado a ser mi propio yo que a intentar copiar a alguien y eso siempre era frustrante».
Johnny Edwards.
Durante los disturbios en Los Ángeles entre abril y mayo de 1992, Mick Jones y Lou Gramm se reunieron en el hotel Sunset Marquis en West Hollywood. Debido al toque de queda, ambos quedaron aislados en el lugar y aprovecharon ese tiempo para revivir su relación musical. Como resultado, Gramm decidió regresar a Foreigner y lo hizo acompañado por Bruce Turgon, bajista de su anterior banda, Shadow King. Turgon reemplazó a Rick Wills, quien había dejado la banda tras la gira de 1991 tras una pelea con Jones. El regreso de Gramm puso fin a lo que, en definitiva, fue un capítulo breve y extraño en la historia del grupo. Un año después de su vuelta, Gramm co produjo el segundo álbum de grandes éxitos de la banda, «The Very Best… and Beyond», lanzado el 22 de septiembre de 1992 con una colección de canciones que abarca la historia de la banda desde 1977 hasta 1987 e incluye tres nuevas pistas grabadas en 1992. El recopilatorio omite el período de principios de la década de 1990 cuando el cantante original Lou Gramm había dejado la banda, omitiendo cualquier canción del álbum de 1991 «Unusual Heat».
«Volé a Los Ángeles durante los disturbios. Nos llevaron al aeropuerto John Wayne en lugar de al LAX porque estaban disparando a los aviones. Mick y yo estábamos recluidos en el Sunset Marquis de Los Ángeles, con guardias de seguridad armados caminando por el techo. Fue un poco extraño, por decir algo».
Lou Gramm sobre su encuentro con Jones en 1992.
«Había estado trabajando con ellos durante un par de años y estábamos trabajando en canciones para otro álbum, así que me quedé un poco desconcertado cuando decidieron volver con Lou. Pero así son las cosas a veces».
Johnny Edwards sobre la vuelta de Gramm a Foreigner.
«Realmente no llegamos tan lejos como me hubiera gustado. Creo que si hubiéramos hecho otro álbum con Johnny, quién sabe qué habría pasado. Pero sin duda fue un gran momento grabar el álbum y tener a alguien realmente genuino. En cuanto a nuestro tipo de música tal vez fue un poco más orientado a la guitarra que las cosas que habíamos hecho anteriormente».
Mick Jones sobre trabajar con Johnny Edwards.
En 1994, Foreigner lanzó «Mr. Moonlight», un álbum grabado en siete estudios diferentes de Estados Unidos y producido por Mick Jones, Lou Gramm y Mike Stone, con producción adicional de Phil y Joe Nicolo. Aunque la banda esperaba que este trabajo marcara un regreso triunfal, el disco fue un fracaso comercial. En EE.UU., tuvo un rendimiento aún peor que «Unusual Heat», alcanzando solo el puesto 136 en la lista Billboard 200. Su segundo sencillo, «Until the End of Time», tuvo un reconocimiento moderado, llegando al puesto 42 en el Billboard Hot 100. «Mr. Moonlight» sigue siendo hasta la fecha el álbum de estudio con peores cifras de ventas en la historia de Foreigner. En este trabajo participaron el nuevo batería Mark Schulman y el teclista Jeff Jacobs, además del bajista Bruce Turgon. El álbum fue lanzado en Europa por Arista Records el 24 de octubre de 1994, en Japón por BMG Entertainment el 23 de noviembre y en Estados Unidos y Canadá a principios de 1995 bajo el sello Rhythm Safari.
En enero de 1995, Ron Wikso reemplazó a Mark Schulman en la batería. Más tarde, en 1998, Brian Tichy asumió el puesto antes de que Schulman regresara en el año 2000. En abril de 1997, Lou Gramm fue diagnosticado de un tipo de tumor cerebral llamado craneofaringioma. Aunque era benigno, la operación que le practicaron dañó su glándula pituitaria (hipófisis), lo que provocó un aumento significativo de peso además de afectar notablemente su voz. Un año más tarde, la banda volvió a salir de gira, pero Lou Gramm tuvo serias dificultades. Su recuperación fue un proceso lento, y le tomó varios años recuperar la confianza para actuar con comodidad en el escenario.
«Empecé a tener fuertes dolores de cabeza y pérdida de memoria a corto plazo. Al principio no pude conseguir nadie que me operara donde vivía. Fui a dos o tres médicos en Nueva York, me hicieron resonancias magnéticas y llegaron a decirme que fuera poniendo todos mis asuntos en orden (papeles, herencia…), lo que fue una conmoción para mí».
«Mi cirujano me dijo que no quería que estuviera de gira durante al menos un año o año y medio. El grupo suspendió algunos conciertos mientras yo estaba en el hospital, pero el representante volvió a contratar fechas para dos meses después de mi operación y me amenazó con que teníamos que hacerlos porque, si no los recuperábamos, nos demandarían. Los hice pero, mira, no recordaba las letras, tuve que ponerlas en el suelo del escenario para poder leerlas. Como estaba tomando esteroides, en seis meses mi peso se duplicó. Yo pesaba unos 65 kilos y pasé al doble».
Lou Gramm.
En el verano de 1999, Foreigner acompañó a Journey como teloneros en su gira. Al año siguiente, durante la gira de verano de 2000, el teclista Jeff Jacobs tuvo que ausentarse por motivos familiares. En su lugar, John Purdell, quien había coproducido las nuevas pistas del álbum «The Very Best of… and Beyond» (1992), asumió temporalmente el puesto hasta el regreso de Jacobs.
En 2002, con motivo del 25º aniversario de Foreigner, se reeditaron sus álbumes multiplatino de 1977 a 1981 en ediciones especiales mejoradas con fotos inéditas, notas de portada y pistas adicionales. Además, se lanzaron dos nuevos recopilatorios: «Complete Greatest Hits» en EE.UU. y «The Definitive» en el resto del mundo. Aunque ambos contenían 20 canciones, «The Definitive» presentaba un orden de pistas distinto y algunas canciones diferentes para adaptarse mejor al mercado internacional. La versión estadounidense alcanzó el puesto 80 en la lista Billboard 200. Para la gira del 25º aniversario, el ex batería de Heart y Montrose, Denny Carmassi, se unió a la banda. A finales de 2002, Foreigner actuó en Bélgica y Alemania, participando en el festival anual «Night of the Proms» siendo este concierto la última vez que Lou Gramm y Mick Jones tocaron juntos hasta junio de 2013. Finalmente, a principios de 2003, Gramm dejó la banda.
«Creo que realmente nos esforzamos mucho por salvarlo, pero llegamos a un punto en el que los dos nos dimos cuenta de que continuar sería perjudicial para ambos».
Mike Stone sobre la segunda partida de Gramm de Foreigner.
Nuevos tiempos, nueva formación.
Mick Jones, fundador y único miembro original restante de Foreigner, decidió tomarse un tiempo antes de reformar la banda en 2004. El 25 de julio de ese año, en Santa Bárbara, California, participó en el espectáculo benéfico Mick Jones & Friends en apoyo a la distrofia muscular, realizado en el DoubleTree Resort de Fess Parker. En el evento, Jones estuvo acompañado por Jeff Jacobs, Thom Gimbel, el ex bajista de Dokken Jeff Pilson, el batería Jason Bonham (hijo de John Bonham de Led Zeppelin) y el cantante de Bonham, Chas West. Inspirado por el evento y alentado por Bonham, Jones siguió buscando un nuevo vocalista hasta que encontró a Kelly Hansen, ex Hurricane. Hansen, quien anteriormente había enviado una cinta de audición a la banda, fue invitado a unirse a Foreigner en marzo de 2005, debutando con el grupo el 11 de marzo en Boulder Station, cerca de Las Vegas. Durante su gira de primavera de 2005, Chas West apareció brevemente con la banda como invitado especial, tocando la guitarra rítmica.
En 2006, BMG lanzó «Extended Versions», un álbum en vivo grabado el 26 de noviembre de 2005 en el Texas Station de North Las Vegas, Nevada, producido por el nuevo bajista de la banda, Jeff Pilson. La versión europea del disco incluyó dos temas adicionales: «That Was Yesterday» y «Blue Morning, Blue Day». También en 2006 Atlantic/Rhino Records lanzó «The Definitive Collection», un recopilatorio en formato de doble disco. En 2007, Foreigner realizó una gira junto a Def Leppard y Styx, además de embarcarse en una extensa gira en solitario para celebrar el 30º aniversario de su álbum debut. A finales de ese año, el teclista Jeff Jacobs dejó la banda tras 16 años y fue reemplazado primero por Paul Mirkovich y luego, en 2008, por Michael Bluestein. Ese mismo año, Jason Bonham también se separó del grupo, siendo sustituido temporalmente por Bryan Head. Sin embargo, su permanencia fue breve y Brian Tichy regresó a Foreigner por segunda vez.
El 15 de julio de 2008, Foreigner lanzó «No End in Sight: The Very Best of Foreigner», una antología de grandes éxitos. El recopilatorio incluía todos sus temas más emblemáticos, junto con nuevas versiones en vivo de «Say You Will», «Starrider» y «Juke Box Hero/Whole Lotta Love», interpretadas por la formación de ese momento. Además, presentaba una nueva canción de estudio, «Too Late», su primer tema inédito desde Mr. Moonlight (1994) y la primera grabación de la banda con su alineación actual. «Too Late» fue lanzado como sencillo un mes antes de la publicación del álbum.
El 29 de septiembre de 2009, Foreigner lanzó «Can’t Slow Down», su primer álbum de estudio desde «Mr. Moonlight» (1994) y el primero con Kelly Hansen como vocalista. El disco fue coproducido por Marti Frederiksen y Mark Ronson, hijastro del guitarrista Mick Jones. «Can’t Slow Down» debutó en el puesto 29 del Billboard 200, y sus dos primeros sencillos, «When It Comes to Love» e «In Pieces», alcanzaron el Top 20 en la lista Adult Contemporary de Billboard. En 2010, el álbum recibió un disco de oro de la Asociación de Compañías de Música Independientes por superar las 100,000 copias vendidas en Europa. En EE.UU., fue lanzado exclusivamente a través de las tiendas Walmart, mientras que en Europa fue publicado por earMUSIC (sello de Edel), logrando el puesto 16 en Alemania y entrando en el Top 30 en Suiza. A principios de 2010, Foreigner se unió a Styx y Kansas en la gira United in Rock Tour. El 4 de mayo de ese año, se anunció que Jason Sutter reemplazaría a Brian Tichy en la batería, aunque su permanencia en la banda fue breve, dejando el grupo en 2011. Ese mismo año, Mark Schulman regresó a Foreigner por tercera vez como batería. El 16 de noviembre de 2010 Foreigner publicó «Can’t Slow Down… When It’s Live!», álbum en vivo grabado el 16 de marzo de ese mismo año en Nashville, Tennessee en el Ryman Auditorium a excepción del tema «Can’t Slow Down» grabado en Seebronn, Baden-Württemberg (Alemania), el 31 de julio de 2010. En junio de 2011, la banda volvió a compartir escenario con Styx y co-encabezó una gira por el Reino Unido junto a Journey. Posteriormente, se unieron a Journey y Night Ranger para una gira conjunta durante el verano y otoño en EE.UU., en la que Brian Tichy sustituyó a Schulman en algunas fechas. Entre el 19 de agosto y el 10 de septiembre de 2011, el guitarrista de Night Ranger, Joel Hoekstra, dividió su tiempo entre ambas bandas, tocando con Night Ranger y sustituyendo temporalmente a Mick Jones, quien se encontraba enfermo. Poco después, Bruce Watson (ex guitarrista de Rod Stewart) fue contratado para reemplazar a Jones en las fechas restantes de la gira. Cuando la banda retomó las presentaciones en febrero de 2012, tras la cirugía de bypass de Jones, Watson continuó de gira con Foreigner. El 4 de octubre de 2011, Foreigner lanzó «Acoustique» , que incluía sus canciones más populares y conocidas junto con algunas pistas más nuevas, grabadas en un formato acústico simplificado. Una de ellas, «The Flame Still Burns», había aparecido anteriormente en la película Still Crazy de 1998
En mayo de 2012, tras ser diagnosticado con cáncer colorrectal, el teclista Michael Bluestein abandonó momentáneamente la banda, siendo reemplazado por Ollie Marland. Bluestein regresó en agosto de ese mismo año, mientras que Brian Tichy también volvió hasta que sus compromisos con Whitesnake lo obligaron a salir nuevamente. En septiembre de 2012, Chris Frazier, a quien Tichy había reemplazado anteriormente en Whitesnake, se convirtió en el nuevo batería de Foreigner. El 31 de agosto de 2012, en el Chastain Park de Atlanta, Mick Jones regresó a los escenarios tras más de un año de ausencia. En ese mismo concierto, el teclista Derek Hilland (ex miembro de Iron Butterfly, Whitesnake y Rick Springfield) se unió a la banda para reemplazar temporalmente a Michael Bluestein durante las fechas de la gira de finales de verano y otoño. Hilland continuó en la banda durante el invierno y la primavera de 2013, hasta el regreso de Bluestein. Mientras tanto, el guitarrista Bruce Watson permaneció en el grupo debido a las frecuentes ausencias de Jones por motivos de salud. El 13 de junio de 2013, Mick Jones y Lou Gramm fueron oficialmente incluidos en el Salón de la Fama de los Compositores durante la 44.ª Ceremonia Anual de Premios del Salón de la Fama de los Compositores.
El 11 de mayo de 2014, Ed Gagliardi, bajista original de Foreigner, falleció a los 62 años tras una dura batalla de ocho años contra el cáncer. En 2014, Foreigner giró con Styx y Don Felder (ex guitarrista de los Eagles) en el Soundtrack of Summer Tour. El 24 de junio de 2015, Foreigner inició una gira de verano como teloneros de Kid Rock. El 24 de agosto de 2015, Foreigner grabó un concierto acústico en el Ford Motor Company Conference and Event Center en Dearborn, Michigan. Más tarde, el 5 de febrero de 2016, este material fue publicado bajo el título «In Concert: Unplugged». Producido por el bajista Jeff Pilson, el álbum incluye 11 de los mayores éxitos de la banda en versión acústica. El 25 de noviembre de 2016, para celebrar su 40º aniversario, Foreigner lanzó un EP de vinilo de 10 pulgadas en edición limitada, «The Flame Still Burns», a través de Rhino Records, como parte del evento Black Friday del Record Store Day. El E.P. incluyó la canción principal, previamente publicada en el álbum «Acoustique» de la banda. Además, presentó versiones acústicas en vivo de «Feels Like the First Time», «Long, Long Way from Home» y «Juke Box Hero».
Como parte de la celebración de su 40º aniversario, el 19 de mayo de 2017, Foreigner lanzó un nuevo recopilatorio titulado «40: Forty Hits From Forty Years 1977-2017». Este doble álbum incluye 40 temas que abarcan toda la carrera de la banda, desde su debut en 1977 hasta el EP «The Flame Still Burns» (2016). Además, presenta dos nuevas grabaciones: «Give My Life for Love» y una regrabación de «I Don’t Want to Live Without You». El 15 de noviembre de 2019, Foreigner publicó «Double Vision: Then and Now», en conmemoración del 40º aniversario del álbum «Double Vision». El concierto fue grabado el 6 de octubre de 2017 en el Soaring Eagle Casino de Mount Pleasant, Michigan, y contó con la participación especial de ex miembros de la banda, como Lou Gramm, Dennis Elliott, Al Greenwood, Ian McDonald y Rick Wills, quienes ya se habían reunido con el grupo en ocasiones anteriores. El álbum fue lanzado en varios formatos, incluyendo CD+DVD, CD+Blu-ray, doble vinilo+Blu-ray, así como en versiones digitales y en streaming. En octubre de 2019, Foreigner tenía previsto contar nuevamente con los miembros originales sobrevivientes para una serie de conciertos como parte de la gira Double Vision: Then and Now, la cual había comenzado el 9 de noviembre de 2018. Sin embargo, el 2 de octubre de 2019, se anunció que Lou Gramm no participaría en estas fechas debido a problemas de salud.
El 18 de marzo de 2021, se anunció la salida del multiinstrumentista Thom Gimbel, quien fue reemplazado por el guitarrista rítmico Luis Maldonado. Durante esa gira, Mick Jones estuvo ausente debido a problemas de salud. Un año después, el 9 de febrero de 2022, Ian McDonald, miembro fundador de Foreigner, falleció a los 75 años en su casa de Nueva York tras una batalla contra el cáncer de colon. En 2022, Foreigner anunció que abriría algunos conciertos del Bad Reputation Tour de Kid Rock. Más tarde, el 14 de noviembre de ese mismo año, la banda reveló que se embarcarían en su gira de despedida, Feels Like the Last Time Farewell Tour, que inicialmente estaba programada para finalizar en 2024, pero posteriormente se extendió hasta 2025 y parte de 2026, coincidiendo con el 50 aniversario de la banda. Foreigner estará acompañado por Loverboy. Al igual que en giras anteriores, Mick Jones ha estado ausente durante varios tramos de la gira de despedida. A finales de 2023, se confirmó que Foreigner y Styx compartirían escenario en varias fechas de verano en América del Norte como parte del Renegades & Juke Box Heroes Tour, con John Waite (ex Bad English) como invitado especial.
En 2024, Foreigner fue seleccionado para ser incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll. Los miembros honrados con este reconocimiento son los fundadores Mick Jones, Lou Gramm, Dennis Elliott, Al Greenwood y los fallecidos Ian McDonald y Ed Gagliardi, además de Rick Wills, quien reemplazó a Gagliardi y fue el bajista de la banda durante gran parte de su trayectoria. En febrero de 2024, Mick Jones, fundador de Foreigner, reveló que había estado luchando contra la enfermedad de Parkinson, lo que afectó su capacidad para participar plenamente en las actuaciones. Debido a su estado de salud, Jones se vio obligado a ausentarse de varios espectáculos o a limitar la cantidad de canciones que interpretaba en los conciertos, dependiendo del evento o la gira en cuestión. En agosto de 2024, Foreigner lanzó un sencillo inédito titulado «Turning Back the Time», originalmente escrito y grabado como demo en 1996 por Mick Jones, Lou Gramm y Marti Frederiksen. Tras el anuncio de la incorporación de la banda al Salón de la Fama del Rock and Roll, Jones y Frederiksen decidieron revivir la canción. La grabación contó con la voz principal original de Lou Gramm, con Jones en la guitarra y los teclados, Frederiksen en la guitarra y el bajo, y Evan Frederiksen (hijo de Marti) en la batería. Ningún otro miembro de Foreigner participó en la grabación. Además de ser lanzado como sencillo, «Turning Back the Time» se convirtió en la canción principal del álbum recopilatorio del mismo nombre, lanzado el 4 de octubre de 2024. Este álbum celebra la incorporación de la banda al Salón de la Fama del Rock and Roll e incluye sus éxitos más destacados (basados principalmente en los primeros seis álbumes de la banda), además de la mencionada canción inédita.
Con más éxitos Top 10 que Journey y diez álbumes multiplatino, Foreigner es aclamado universalmente como uno de los grupos de rock más populares del mundo con un formidable arsenal musical que continúa impulsando giras con entradas agotadas y ventas de álbumes, que ahora superan los 80 millones. Responsable de algunos de los himnos más duraderos del rock and roll, incluidos «Juke Box Hero» , «Cold As Ice» , «Hot Blooded» , «Waiting For A Girl Like You» , «Feels Like The First Time» , «Urgent» , «Head Games» , «Say You Will» , «Dirty White Boy» , «Long, Long Way From Home» y el éxito número uno mundial «I Want To Know What Love Is» , Foreigner todavía sacude las listas de éxitos más de 40 años después de comenzar su carrera con una difusión masiva y un continuo éxito de álbumes en el Top 200 de Billboard. Las reproducciones de los éxitos de Foreigner se acercan a los 15 millones por semana.
Empezamos nuestro viaje con el líder indiscutible de Foreigner, el guitarrista Mike Jones y su faceta como productor y más concretamente con esta super banda llamada Van Halen.
Van Halen ya fueron protagonista del episodio 25 de Rock en Cadena, pero como es tradición, nos centraremos en su álbum 5150. Tras la salida de David Lee Roth, Van Halen se enfrentó a serias dificultades para encontrar un reemplazo a la altura de su carismático y popular vocalista. No fue hasta julio de 1985 cuando Eddie Van Halen, por una curiosa coincidencia, recibió la recomendación del ex líder de Montrose, Sammy Hagar. Paradójicamente, el nexo entre ambos fue el mecánico que trabajaba en el Lamborghini de Eddie. Desde el primer encuentro, la química entre Eddie y Hagar fue innegable, lo que llevó a la banda a ponerse manos a la obra de inmediato con nuevas composiciones. La grabación de «5150» comenzó en noviembre de 1985 y, sorprendentemente, el álbum quedó listo en febrero de 1986, apenas un mes antes de su lanzamiento oficial. Pronunciado «fifty-one-fifty», este fue su séptimo disco de estudio, lanzado el 24 de marzo de 1986 por Warner Bros. Records. Marcó el inicio de una nueva era para la banda, siendo el primero de cuatro álbumes grabados con Sammy Hagar como vocalista. El título del álbum hace referencia al estudio casero de Eddie Van Halen, 5150, que a su vez toma su nombre del código de la ley de California utilizado para referirse a personas con trastornos mentales. En términos comerciales, «5150» superó todas las expectativas, alcanzando el puesto número 1 en la lista Billboard 200, haciéndolo el 26 de abril de 1986, algo que su exitoso predecesor, «1984», no logró, ya que había quedado en el segundo lugar detrás de «Thriller» de Michael Jackson (álbum en el que Eddie participó con su icónico solo en «Beat It»). El 28 de mayo de 1986 «5150» fue certificado doble platino. «5150» marcó un giro significativo en el sonido de Van Halen, con una mayor presencia de baladas y canciones de amor en contraste con el rock crudo y directo de sus primeros álbumes. Esta evolución llevó a muchos a referirse a la nueva etapa de la banda como «Van Hagar», un apodo que podía usarse tanto de manera despectiva como afectuosa. El término se hizo tan popular que, según cuenta Sammy Hagar en su autobiografía, Warner Bros. llegó a sugerirles cambiar oficialmente el nombre del grupo. Sin embargo, los hermanos Van Halen se mantuvieron firmes en su decisión: la banda seguiría llamándose Van Halen.
Otro factor que alimentó las críticas hacia «5150» fue la ausencia de Ted Templeman, quien había producido todos los álbumes anteriores del grupo. En su lugar, Templeman optó por trabajar en «Eat ‘Em and Smile», el disco en solitario de David Lee Roth. Para llenar el vacío, Donn Landee, quien había sido ingeniero en los discos previos de la banda, asumió el papel de productor principal. Además, el guitarrista de Foreigner, Mick Jones, fue contratado como coproductor, aportando su experiencia y visión al nuevo sonido de Van Halen. La producción de «5150» marcó un cambio significativo con respecto a los álbumes anteriores del grupo bajo la dirección de Ted Templeman. Mientras que en discos previos la guitarra de Eddie solía destacar con un volumen alto en la mezcla y a menudo se desplazaba hacia el canal izquierdo para recrear un sonido en vivo, en «5150» se integró de manera más uniforme en la producción, con un tono más refinado y procesado. Este cambio podría atribuirse a Donn Landee, quien no era partidario de la «mezcla en vivo» característica de Templeman, lo que resultó en un sonido más pulido y equilibrado en el álbum. Curiosamente «5150» es el primer álbum de Van Halen que no incluye ninguna pista instrumental.
La portada del álbum presenta una imagen de Atlas, la figura de la mitología griega, arrodillado y sosteniendo una esfera metálica pulida sobre sus hombros. El modelo para esta representación fue Rick Valente, un ex culturista de competición estadounidense ganador del concurso Mr. Los Ángeles de 1983 y presentador del programa de televisión «BodyShaping» de ESPN. El logotipo de Van Halen rodea la esfera. En la contraportada del álbum, se muestra a Atlas en el suelo, con la esfera caída y rota, mostrando a los miembros de la banda en su interior.
Con la llegada de Sammy Hagar, la banda tomó una dirección completamente diferente en sus giras en vivo. La exclusión de gran parte del catálogo clásico con David Lee Roth marcó un punto de inflexión en su sonido en el escenario. La presencia de Hagar como guitarrista permitió a Eddie Van Halen experimentar más con los teclados, algo que ya se había insinuado en el álbum «1984» con «Jump» pero que en «5150» se volvió aún más prominente. El 9 de noviembre de 1986 se publicó «Live Without a Net», el primer video oficial de un concierto en vivo de Van Halen, grabado el 27 de agosto de ese mismo año en el Veterans Memorial Coliseum de New Haven, Connecticut. Inicialmente, Van Halen intentó grabar el show de la noche anterior, pero problemas de audio impidieron su uso. Sin embargo, algunas secuencias de video de esa actuación se rescataron y posteriormente se incluyeron en varios videoclips promocionales. El concierto fue filmado con múltiples cámaras, logrando una calidad de imagen y sonido sobresaliente para la época. Se usaron cámaras de 35 mm, algo poco común en grabaciones de conciertos de los 80, lo que permitió un nivel de detalle impresionante. La dirección estuvo a cargo de Daniel Kleinman, quien más tarde se haría famoso por diseñar las secuencias de apertura de varias películas de James Bond. «Live Without A Net» se lanzó originalmente en formato VHS y Laserdisc y se volvió a publicar en DVD en 2004 con sonido estéreo y envolvente (mezclas Dolby 5.1 y DTS). A pesar de su estatus de culto, el concierto nunca ha sido lanzado en alta definición ni en plataformas digitales oficiales. La razón principal es que el material original fue grabado en un formato de video que no permite una remasterización sencilla a HD.
Las canciones en «Live Without a Net» aparecen en un orden distinto al del concierto original, y al menos cuatro temas fueron omitidos por completo. Además, se realizaron varias ediciones al metraje, como recortes en el solo de guitarra de Eddie Van Halen y pequeños ajustes en distintas partes del show. Uno de los cambios más notorios ocurrió con «Best of Both Worlds», que originalmente incluía un fragmento de «Addicted to Love» de Robert Palmer. Esta versión editada fue transmitida durante los MTV Video Music Awards de 1986, pero cuando el concierto salió en video casero, la sección de Palmer fue eliminada. Curiosamente, en dicha emisión en MTV, el clip también incluía «Love Walks In», lo que confirma la reorganización del orden de las canciones para el VHS. El video también tiene varios errores de continuidad. Uno de los más evidentes ocurre durante el solo de Eddie Van Halen: en un momento, coloca su cigarrillo bajo las cuerdas detrás de la cejuela de su guitarra. Segundos después, aparece fumándolo y lo tira al suelo… para que mágicamente vuelva a estar en su lugar original en la siguiente toma. Además también hay varias anécdotas: durante el show, en varias canciones, Hagar improvisa partes de las letras, algo que los más atentos notaron. En «Best of Both Worlds», por ejemplo, se equivoca en una línea y simplemente se ríe, mientras Eddie lo mira y sigue tocando. Durante su épico solo de guitarra, Eddie tuvo problemas técnicos con su amplificador. En un momento, se puede ver cómo el sonido cambia repentinamente, lo que indica que hubo un fallo en la señal. o curioso es que Eddie nunca pierde la calma y sigue tocando como si nada hubiera pasado. En la postproducción, se ajustaron algunos niveles de sonido para disimular el problema, pero los fans más detallistas aún pueden notarlo en algunas partes. Otro incidente ocurrió durante «I Can’t Drive 55», cuando Eddie rompió una cuerda de su Kramer 5150. Mientras Sammy Hagar hacía un solo, Eddie rápidamente cambió a su Steinberger 5150 para terminar la canción y continuar con «Ain’t Talkin’ ’Bout Love». Aunque nunca menciona a David Lee Roth directamente, en medio del show, Sammy lanza una indirecta muy clara. Antes de tocar «Panama», dice: «Esta canción no es sobre un coche, pero suena como si lo fuera. ¡Vamos a rockear!». Esto es una referencia a que Roth solía decir que Panama fue inspirada en un coche de carreras. Aunque fue un comentario inofensivo, muchos lo tomaron como una pequeña burla hacia el exvocalista. Y precisamente con «Diamond» Dave continuamos.
Ya hemos hablado en anteriores entradas de Rock en Cadena de la carrera en solitario de David Lee Roth, así que, como hice con Van Halen, toca profundizar en su debut en solitario, «Eat ‘Em and Smile», lanzado el 7 de julio de 1986. Tras el éxito de su EP «Crazy from the Heat» en 1985 y su mediática salida de Van Halen, Roth no perdió el tiempo y formó una banda de acompañamiento de auténtico lujo con Billy Sheehan al bajo, Gregg Bissonette a la batería y Steve Vai a la guitarra, bajo la producción de Ted Templeman, el mismo que trabajó con Van Halen en sus primeros discos. El resultado fue un álbum que alcanzó el disco de oro en el Reino Unido y el platino en Estados Unidos, llegando al puesto número 4 en el Billboard 200. Curiosamente, muchas de las canciones de «Eat ‘Em and Smile» fueron compuestas para una película que iba a llamarse Crazy from the Heat, igual que su EP. CBS Films tenía un presupuesto de 20 millones de dólares para el proyecto, pero la fusión con CBS Studios hizo que se cancelara antes de ver la luz. A pesar de esto, el disco tuvo grandes éxitos, sobre todo «Yankee Rose», que llegó al Top 20 de Billboard, y «Goin’ Crazy», que alcanzó el puesto 66 en el Hot 100. Como ya había hecho en su EP anterior, Roth incluyó en el álbum varias versiones de canciones «lounge», lo que en España llamaríamos canción ligera, con temas como «That’s Life», popularizada por Frank Sinatra, «I’m Easy» de un cantautor australiano y «Tobacco Road» de John D. Loudermilk. También se sumó «Shy Boy», una composición de Billy Sheehan con su antigua banda, Talas, mientras que el resto de los temas fueron escritos por Roth y Vai. Uno de los detalles más curiosos de este disco fue el lanzamiento de su versión en español, «Sonrisa Salvaje». La idea fue de Billy Sheehan, quien había leído que más de la mitad de la población mexicana en EE.UU. tenía entre 18 y 27 años, lo que representaba un mercado potencial enorme. Roth decidió regrabar todas sus voces en español, con la ayuda de un tutor para adaptar algunas frases y evitar ofender a la audiencia hispanohablante más conservadora, pero el resultado fue desastroso. Las traducciones eran forzadas, la pronunciación de Roth dejaba mucho que desear y el disco terminó siendo un fracaso absoluto. «Sonrisa Salvaje» se lanzó en vinilo y casete, pero fue retirado casi de inmediato, convirtiéndose en una rareza difícil de encontrar. No se reeditó en CD hasta 2007. Tras el lanzamiento del segundo trabajo en solitario de DLR, «Skyscraper» en 1988, Billy Sheehan dejó la banda por diferencias musicales. Poco después, se unió a otros músicos virtuosos para formar Mr. Big, con quienes alcanzó el éxito a principios de los 90. Como hemos comentado muchas veces, Sheehan a trabajado con una gran cantidad de artistas a lo largo de su carrera, incluyendo a este talentoso guitarrista japonés con el que colaboró llamado Kuni.
Kuni, seudónimo de Kuni Takeuchi, guitarrista japonés conocido por lanzar varios álbumes con la colaboración de músicos de la escena hard rock de los años 80 en Norteamérica. Su primer álbum, «Masque», fue lanzado en 1986 a través de Polydor Records y contó con la participación de los vocalistas Kal Swan (ex-Lion, Bad Moon Rising), John Purdell (productor y teclista que en este caso asumió el rol de cantante) y Neil Turbin (ex-Anthrax), quien además escribió las letras del disco. Según Turbin, las canciones fueron inicialmente concebidas para un posible proyecto en conjunto, aunque finalmente solo interpretó un tema. El álbum incluyó varias piezas instrumentales y reunió a un elenco de músicos reconocidos, como los bajistas Billy Sheehan (DLR, Talas) y Chuck Wright (Quiet Riot, House of Lords), los baterías Frankie Banali (Quiet Riot) y Mark Edwards (ex-Steeler, Lion), además del teclista japonés Ryo Okumoto, quien más tarde se uniría a Spock’s Beard. En 1988, Kuni lanzó su segundo álbum, «Looking for Action», nuevamente bajo Polydor Records y con producción de Dana Strum (bajista de Slaughter). En esta ocasión, decidió trabajar con una banda estable en lugar de múltiples colaboraciones. El álbum contó con Jeff Scott Soto como vocalista, Mike Terrana en la batería y Douglas Taylor Baker en el bajo. Sin embargo, algunas fuentes indican que Bobby Rock (Lita Ford, Nelson) fue quien grabó las baterías del disco, mientras que Terrana participó en la gira posterior. Con la llegada del grunge en los años 90, el hard rock perdió popularidad y Kuni desapareció de la escena hasta el año 2000, cuando lanzó «Fucked Up». Este álbum recuperó el sonido clásico del hard rock ochentero, pero con una producción más actualizada, e incluyó la participación de músicos como Billy Sheehan y Eric Singer. En 2010, se publicó «Rock», un álbum que recopilaba demos inéditas, algunas de ellas con la voz de Mark Boals (ex-Yngwie Malmsteen). En 2020, se dio a conocer que Kuni Takeuchi había sido diagnosticado con cáncer, noticia que fue anunciada en redes sociales por el baterista Frankie Banali, quien colaboró en varios de sus álbumes. Desafortunadamente Banali falleció ese mismo año. Un genial batería que entre sus muchas colaboraciones incluye esta con otro virtuoso guitarrista llamado Alex Masi.
Alex Masi, guitarrista italiano que estudió en el Conservatorio Superior de Música de Verona. A principios de los años 80 se mudó a Londres, donde tocó con varios músicos de la escena NWOBHM. En 1984, de regreso en Italia, formó la banda de heavy metal Dark Lord, con quienes grabó dos EP y realizó giras como telonero de varios grupos importantes de la época. En 1986 fue invitado por Metal Blade Records a mudarse a Los Ángeles y unirse a la banda Sound Barrier. Más tarde fundó su propia banda, Masi. El primer álbum bajo este nombre, «Fire in the Rain», se publicó en 1987. Un año después lanzó «Downtown Dreamers», que tuvo cierta repercusión gracias a la emisión de uno de sus videos en MTV durante varios meses.
En 1989 lanzó su primer trabajo en solitario, «Attack of the Neon Shark», nominado al Grammy como Mejor Álbum de Rock Instrumental. En este disco, Masi se encargó de todos los instrumentos con la ayuda de Frankie Banali en la batería. Este trabajo incluye un solo tema cantado, «Under Fire», que cuenta con la participan el vocalista Jeff Scott Soto, el guitarrista de King Kobra David Michael Phillips, ocupándose del bajo y las guitarras adicionales y los guitarristas Kuni y el ídolo de Masi, Allan Holdsworth, ambos colaborando con solos en la canción. Su segundo álbum en solitario, «Vertical Invader» (1990), contó con John Macaluso en la batería y con Masi a cargo del resto de los instrumentos. En 1995 publicó «Tales From The North», con más temas cantados que instrumentales, acompañado por un batería y un vocalista poco conocidos dentro de la escena. En 1997 lanzó otro álbum bajo el nombre de Masi, con el mismo vocalista y un bajista distinto, incluyendo versiones de «Easy Living» de Uriah Heep, «Living for the City» de Stevie Wonder y el «Ave Maria» de Schubert. En 1999 inició una trilogía de álbumes dedicados a compositores clásicos con «In the Name of Bach», seguido por «In the Name of Mozart» (2003) e «In the Name of Beethoven» (2005), donde interpretó piezas con guitarra clásica y eléctrica. Durante este período, en 2001, lanzó «Eternal Struggle», su último álbum bajo el nombre de Masi, con la misma formación que en los discos anteriores. En 2006 publicó «Late Nights at Desert Rimrock», acompañado por John Macaluso en la batería, con un enfoque más progresivo y jazzístico. En 2010 lanzó «Theory of Everything», un álbum instrumental que fusiona música electrónica y guitarra, seguido en 2013 por «Danger Zone», con un sonido aún más orientado hacia la electrónica. Además de su carrera en solitario y con Masi, formó parte del trío MCM junto a Randy Coven en el bajo y John Macaluso en la batería. Juntos publicaron dos álbumes: «Ritual Factory» (2004) y el directo «1900 Hard Times» (2007), con una fuerte presencia de improvisación. También participó en la banda ficticia Black Roses, creada para la película de los 80 del mismo nombre y con cuya banda sonora continuamos.
Black Roses fue una banda creada específicamente para la banda sonora de la película homónima de 1988, siguiendo la tradición de otras bandas ficticias como Steel Dragon en «Rock Star» o The Dudes of Wrath en «Shocker». Además de los temas interpretados por este grupo, la banda sonora incluía canciones de Bang Tango, Lizzy Borden, Tempest, Hallow’s Eve, King Kobra y su guitarrista, David Michael Phillips. La formación de Black Roses es un tanto confusa. Según parece, la banda estaba compuesta por Chuck Wright (ex Quiet Riot y House of Lords) en el bajo, Alex Masi en la guitarra en dos temas compuestos por él, Mark Free (ex King Kobra) en la voz, Mick Sweda (también ex King Kobra) en la guitarra, Elliot Solomon en los teclados y Carmine Appice (King Kobra) en la batería y dirección musical. Mark Free dejó King Kobra en 1986 y Sweda en 1987, por lo que es probable que ambos aceptaran la oferta de su antiguo compañero para participar en el proyecto. La banda sonora incluía el tema «Take It Off» de King Kobra, que también apareció en su álbum «King Kobra III» de 1988. La película cuenta la historia de unos demonios que llegan a un pueblo haciéndose pasar por una banda de heavy metal para hipnotizar al público. Se estrenó en DVD en 2007. Entre sus curiosidades, el actor principal, que interpretaba a un adolescente, tenía 28 años en ese momento, y Carmine Appice aparece en los créditos bajo el nombre de Vinny Apache. Y precisamente él nos lleva a la siguiente banda, King Kobra.
King Kobra, banda de la que también se habló en otra entrada de Rock en Cadena, se formó en 1984 bajo la dirección del batería Carmine Appice, acompañado por Mick Sweda y David Michael-Philips en las guitarras, Mark Free en la voz y Johnny Rod en el bajo. Con esta formación, y bajo el sello Capitol Records, lanzaron «Ready to Strike» en 1985 y «Thrill of a Lifetime» en 1986. Tras la disolución de la formación original en 1988, Carmine Appice y David Michael-Philips se unieron al vocalista Johnny Edwards (futuro miembro de Foreigner), al guitarrista Jeff Northrup y al bajista Larry Hart, ambos provenientes de la banda Northrup. Ya fuera de capitol Records, esta alineación lanzó en 1988 King Kobra III, cuya portada presentaba a Sarah Appice, esposa de Carmine, quien también apareció en el videoclip promocional del álbum. Johnny Rod, ex bajista de la banda, colaboró en los coros. En este trabajo se incluyeron dos temas que originalmente fueron demos de Kiss y que Wendy O. Williams grabó en su álbum «WOW» en 1984. Tras este lanzamiento, y en gran parte debido a las escasa ventas del álbum, la banda se disolvió. En 1999 se publicó «The Lost Years», un recopilatorio de demos de sus tres primeros álbumes. En 2001 lanzaron «Hollywood Trash», con Kelly Keeling (ex Baton Rouge, John Norum, Michael Schenker) en la voz, Steve Fister en la guitarra y los miembros originales Carmine Appice y Mick Sweda. Este álbum, de orientación más rockera, incluyó tres temas ya grabados anteriormente por la banda, entre ellos «Take It Off», y una de sus canciones formó parte de la banda sonora del telefilm estadounidense «Chasing Destiny», protagonizado por Casper Van Dien. En 2010, la banda regresó con su formación original, excepto Mark Free, quien fue sustituido por Paul Shortino (ex Rough Cutt, Quiet Riot). En esta etapa, el guitarrista David Michael-Philips apareció bajo su nombre real, David Henzerling, nombre al que renunció nada más unirse a King Kobra cuando el mánager de la banda sugirió que cambiara su apellido de «Henzerling» a algo más «acorde» con Hollywood, por lo que se adoptó el seudónimo «Michael-Philips» (el uso de Philips proviene del segundo nombre de David). Con esta alineación, lanzaron «King Kobra» en 2011 y «King Kobra II» en 2013, ambos bajo Frontiers Records. Tras una pausa, la banda retomó la actividad en 2016 sin Mick Sweda y en 2018 publicaron el directo «Sweden Rock Live», grabado en 2016 en dicho festival con Jordan Ziff como nuevo guitarrista. En agosto de 2023, King Kobra lanzó «We Are Warriors», con los guitarristas Carlos Cavazo (ex Quiet Riot, Ratt) y Rowan Robertson (ex Dio). Siguiendo la conexión entre músicos, Mick Sweda nos lleva a la banda que fundó tras su salida de King Kobra en 1987, BulletBoys y que curiosamente formó junto al vocalista y el bajista que reemplazaron a Mark Free y Johnny Rod. Ellos tres, más Appice y David Michael-Philips visitaron España en dos míticos conciertos en diciembre de 1986 con Niagara como teloneros.
BulletBoys se formó en 1987 tras la salida de Marq Torien, Mick Sweda y Lonnie Vencent de King Kobra. La banda se completó inicialmente con el batería de sesión y de gira Marc Danzeisen. Tras meses de ensayos y actuaciones en los clubes de rock de Los Ángeles, Danzeisen dejó el grupo y fue reemplazado por Jimmy D’Anda, poco antes de que firmaran con Warner Bros. En 1988 lanzaron su álbum debut homónimo, producido por Ted Templeman, conocido por su trabajo con Van Halen. El álbum alcanzó el puesto 34 en el Billboard 200, con dos sencillos destacados: una versión de The O’Jays, que llegó al puesto 30 en el Mainstream Rock Chart y al 78 en el Billboard Hot 100, y otro tema que alcanzó el puesto 23 en el Mainstream Rock Chart y el 71 en el Billboard Hot 100. Ambos videoclips tuvieron una presencia constante en MTV. En 1991 lanzaron «Freakshow», nuevamente con Templeman como productor. Aunque el álbum solo alcanzó el puesto 69 en el Billboard 200, su sencillo, una versión de Tom Waits, llegó al puesto 22 en el Mainstream Rock Chart. En 1993 publicaron «Za-Za», su último álbum con Warner Bros. y Templeman. El título del álbum fue sugerido por el batería Jimmy D’Anda, inspirado en el personaje Joey Zasa de «El Padrino Parte III».
Este trabajo adoptó un sonido más cercano al rock alternativo, predominante en la época, pero no logró entrar en las listas de ventas, y sus sencillos tampoco tuvieron repercusión. Tras su lanzamiento, Sweda y D’Anda abandonaron la banda. El grupo continuó con nuevos miembros y en 1995 lanzaron «Acid Monkey», con Tommy Pittam en la guitarra y Robby Karras en la batería. Este álbum siguió la tendencia del rock alternativo con influencias del pop-punk. Poco después, la banda se disolvió. En 1998, BulletBoys se reformó con Torien y Vencent, sumando al ex batería de Guns N’ Roses, Steven Adler, y al futuro guitarrista de la misma banda, DJ Ashba. Sin embargo, en 1999 Ashba dejó el grupo, seguido poco después por Adler. En 2000 se publicó su primer álbum de grandes éxitos, «Burning Cats and Amputees». En 2003, Marq Torien, único miembro original, lanzó el álbum «Sophie» bajo el sello Metal Mayhem Music. Este disco mostraba una clara evolución en su sonido, alejándose del glam metal clásico de la banda y explorando un hard rock más moderno con tintes alternativos. A pesar de las expectativas, el álbum pasó desapercibido y no tuvo impacto en listas. Tras este lanzamiento, BulletBoys mantuvo una actividad intermitente con formaciones cambiantes y giras de menor escala. Torien trató de mantener la relevancia del grupo en un panorama musical dominado por el nu-metal y el post-grunge, aunque sin mucho éxito. En 2006, se lanzó «Behind the Orange Curtain», un álbum en vivo grabado en 2005 en un concierto en California. Este material buscaba reconectar con los fanáticos de la vieja escuela, pero no generó un gran impacto comercial. Durante esos años, Marq Torien siguió siendo la única constante en BulletBoys mientras diversos músicos entraban y salían de la banda. Entre ellos, destacaron nombres como Jason Hook (más tarde en Five Finger Death Punch) y Stephen Jude Mills, quienes pasaron por la guitarra en diferentes momentos. En 2009 lanzaron «10¢ Billionaire» un disco con un sonido más contemporáneo que intentaba encajar con las tendencias del rock alternativo de la época Sin embargo el álbum no tuvo demasiada repercusión y la banda continuó con constantes cambios de formación. En 2015 BulletBoys sorprendió con «Elefanté» un disco que si bien no recuperó la gloria de los 80 mostró una producción más cuidada y una combinación de hard rock clásico con elementos modernos. Tres años más tarde en 2018 BulletBoys grabó «From Out of the Skies» un álbum con un sonido más experimental y melódico. Curiosamente este trabajo fue registrado en los estudios de Stone Temple Pilots lo que dio un aire fresco a la producción. Uno de los momentos más esperados por los fans llegó en 2019 cuando se anunció la reunión de la formación original. Todo parecía indicar que BulletBoys estaba listo para recuperar su vieja gloria pero la reunión fue breve. En 2022 Sweda, Vencent y D’Anda abandonaron nuevamente la banda por diferencias con Torien lo que dejó a este último como único miembro original una vez más. A pesar de las salidas Marq Torien mantuvo vivo el nombre de BulletBoys con una nueva formación compuesta por Ira Black a la guitarra, Brad Lang al bajo y Fred Aching a la batería. A principios de 2024 Ira Black y Brad Lang dejaron la banda lo que llevó al regreso de Lonnie Vencent al bajo y la incorporación de Jake Faun en la guitarra. BulletBoys es un claro ejemplo de una banda que tuvo su momento de gloria cayó en el olvido y a pesar de los obstáculos ha seguido adelante Con un sonido que ha ido evolucionando múltiples cambios de formación y un líder inquebrantable como Marq Torien la banda sigue girando y lanzando música. Continuamos con el batería original de BulletBoys, Jimmy D’Anda, y su colaboración con un guitarrista legendario, ex miembro de Dokken y Lynch Mob. Nos referimos, por supuesto, a George Lynch.
George Lynch, excelente guitarrista del que ya hemos hablado en este blog, tanto en su etapa con Dokken como con su banda Lynch Mob. Pero esta vez nos centraremos en su faceta en solitario y más concretamente en este album de 2015 titulado «Shadowtrain», en el que es acompañado por el vocalista Gregg Analla, el bajista Gabe Rosales, el teclista Donnie Dickman y el batería Jimmy D’Anda. Las canciones de este doble álbum forman parte de la banda sonora de la película «Shadow Nation», un documental producido por Lynch y estrenado meses después que el álbum. Este film invita a la reflexión, abordando las dificultades y problemas a los que se enfrentan los nativos americanos en la sociedad actual.El documental sigue a George Lynch y al batería, artista y activista Vinnie Nicastro, junto con los músicos de la banda, en un viaje por carretera a través del suroeste de Estados Unidos. En una vieja camioneta con un remolque adaptado para transportar su equipo musical, paneles solares y material de campamento, recorren diversas reservas indígenas: apaches, navajos y hopis en Arizona; zuni y tewa en Nuevo México; shoshone en Nevada; utes en Utah y Colorado; y finalmente, los dakotas en el norte del país. Durante el trayecto, visitan comunidades y lugares que han sido (y siguen siendo) el epicentro del conflicto entre los pueblos nativos y los colonizadores. El documental presenta testimonios de activistas, artistas, chamanes, políticos, funcionarios gubernamentales, clérigos, maestros y habitantes de las reservas, en un viaje por carretera impulsado por la música.
En cuanto al álbum «Shadowtrain», es un trabajo variado con un sonido moderno que, si bien demuestra el talento de Lynch, se aleja de lo que sus seguidores más fieles esperan de él. Como ya he comentado en alguna entrada del blog, Lynch parece empeñado en experimentar con el metal moderno, un terreno que no termina de encajar con su esencia ni con la de su público. Más allá de su carrera en solitario y de su banda Lynch Mob, George Lynch no deja de involucrarse en nuevos proyectos. Uno de ellos es la banda de la que os hablo a continuación: The End Machine.
The End Machine es una banda formada por los ex-Dokken George Lynch (guitarra), Jeff Pilson (bajo) y Mick Brown (batería), junto al vocalista Robert Mason, ex-Lynch Mob y actual cantante de Warrant. Según Lynch, el objetivo del grupo era recuperar el sonido clásico de Dokken. El debut homónimo de The End Machine (previamente anunciado como «Superstroke») se lanzó el 22 de marzo de 2019 bajo el sello italiano Frontiers Records y fue producido por Jeff Pilson. Musicalmente, el álbum tiene claras influencias tanto de Dokken como de Lynch Mob, aunque sin llegar a la grandeza de los clásicos de ambas bandas. Durante la gira de 2019, Mick Brown fue reemplazado temporalmente por Will Hunt, batería de Evanescence. Poco después, Brown dejó la banda de manera definitiva y su lugar fue ocupado por su hermano menor, Steve Brown. Con esta formación, el grupo grabó su segundo álbum, «Phase2», lanzado el 9 de abril de 2021, nuevamente con la producción de Pilson y bajo el sello Frontiers. El 8 de marzo de 2024, The End Machine publicó su tercer álbum, «The Quantum Phase», repitiendo tanto compañía como productor, así como la incorporación de un nuevo vocalista, Girish Pradhan en sustitución de Robert Mason. Y con el productor y bajista de The End Machine, Jeff Pilson, cerremos el circulo de este episodio de Rock en Cadena. Como ya sabéis, Pilson es el actual bajista de la banda protagonista de esta entrada: Foreigner.
Espero que os haya gustado. Y recuerda, sube el volumen y disfruta!!…Un saludo, y hasta la próxima!!
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