El 22 de enero llega Townesville, el nuevo álbum de The Lemonheads dedicado íntegramente a versionar canciones de Townes Van Zandt. Evan Dando y su banda se meten de lleno en el repertorio del cantautor tejano fallecido, uno de los pilares del country alternativo y el folk más desnudo de Estados Unidos. El primer adelanto es el vídeo de «Fare thee well, Miss Carousel», grabado junto a la banda de Nashville Paperwie.
Que The Lemonheads, una banda asociada al indie rock de los noventa y al pop con filo de Boston, elija a Townes Van Zandt como objeto de homenaje dice bastante sobre dónde ha estado siempre la cabeza de Evan Dando. No es un giro raro. Es una confesión pública.
Nashville como escenario, no como decorado
Según cuenta Efe Eme, Townesville se grabó en Nashville, ciudad que Van Zandt frecuentó y que sigue siendo el eje de la música de raíces americana. Producido allí, con Paperwie apareciendo en el adelanto, el disco no suena como un proyecto de estudio armado desde la distancia. Hay una decisión geográfica y estética detrás: si vas a versionar a Van Zandt, tiene sentido hacerlo en el sitio donde ese sonido respira.
Paperwie es una banda de Nashville con raíces en el Americana y el country de cámara. Su presencia en «Fare thee well, Miss Carousel» no es un cameo decorativo. Sugiere que el álbum busca algo más parecido a una conversación entre músicos que a un ejercicio de reverencia.
Townes Van Zandt, el nombre que siempre aparece cuando se habla en serio
Townes Van Zandt murió en 1997. Dejó una obra pequeña en volumen y enorme en peso. Canciones como «Pancho and Lefty», «Tecumseh Valley» o «To Live Is to Fly» han sido versionadas por Willie Nelson, Emmylou Harris, Steve Earle y decenas más. No es un autor oscuro que Dando rescata del olvido. Es un autor que los músicos se pasan entre ellos como una contraseña.
Lo que Van Zandt hacía era difícil de imitar sin que se notara el esfuerzo. Sus letras funcionan en varios niveles a la vez, con imágenes concretas que abren hacia algo más grande, y su forma de cantar tenía una fragilidad que no era pose. Versionarlo bien requiere no intentar igualarlo, sino encontrar otro ángulo desde el que la canción siga teniendo sentido.
Evan Dando y el filo que siempre estuvo ahí
The Lemonheads tuvieron su momento de mayor visibilidad con It’s a Shame About Ray y la versión de «Mrs. Robinson», pero Dando nunca fue solo eso. A lo largo de los años ha dado señales constantes de que su gusto musical va mucho más allá del indie pop con gancho. Ha grabado material acústico, ha colaborado con gente del circuito folk y ha hablado en entrevistas de influencias que no encajan con la imagen de chico guapo del indie de los noventa.
Townesville no es una sorpresa si llevas tiempo siguiendo a Dando. Es más bien la formalización de algo que ya se intuía. Con lo que se escucha en «Fare thee well, Miss Carousel», la voz de Dando encuentra un territorio donde su tendencia a la melancolía tiene más espacio que en el formato de canción pop.
Lo que queda por escuchar
El álbum completo llega el 22 de enero. Queda saber qué canciones eligieron, cómo se distribuye el peso entre las más conocidas del catálogo de Van Zandt y las menos transitadas, y si Paperwie aparece en más cortes o solo en el adelanto. La producción, grabada en Nashville según la fuente, será otro factor a vigilar: el sonido puede ir hacia el minimalismo o hacia algo más elaborado, y esa decisión cambia mucho cómo se recibe un disco de versiones.
Un álbum de versiones siempre corre el riesgo de quedarse en el gesto. Con Van Zandt como material, el listón está donde está. Dando lleva décadas demostrando que sabe exactamente lo que hace cuando no está intentando gustar a nadie.
Fuente original: The Lemonheads ofrecen un adelanto de su disco de versiones de Townes Van Zandt.
Conoce al autor del post
