Dropkick Murphys han elegido una canción que les pertenece tanto como a cualquier banda del mundo. Su versión de ‘The Body of an American‘, el clásico de The Pogues, forma parte de 20th Century Paddy – The Songs of Shane MacGowan, un álbum colectivo de homenaje al legendario compositor irlandés que se publicará el próximo 13 de noviembre. La elección no es casual: esa canción lleva años siendo parte del repertorio en vivo de los propios Dropkick Murphys, y su relación con el legado de MacGowan es mucho más profunda que la de una simple influencia declarada.
Shane MacGowan, fallecido en noviembre de 2023, dejó una obra que todavía no ha terminado de ser digerida por la cultura popular. Fue el hombre detrás de algunas de las canciones más crudas, tiernas y brutalmente honestas del rock irlandés. Y aunque su nombre aparece asociado casi de forma automática a ‘Fairytale of New York’, su catálogo va mucho más allá de esa pieza navideña. 20th Century Paddy parece querer recordarlo precisamente en toda su dimensión.
Contexto de la noticia
Shane MacGowan fundó The Pogues en Londres en 1982, mezclando punk con música tradicional irlandesa de una manera que entonces parecía imposible y que hoy resulta obvia en retrospectiva. Su forma de escribir letras combinaba la poesía de los bardos con la brutalidad de la vida en los márgenes: emigrantes, borrachos, santos y perdedores que hablaban con la misma voz.
‘The Body of an American’ apareció en el álbum Rum Sodomy & the Lash de 1985, producido por Elvis Costello. Es una canción de velatorio irlandés, festiva y melancólica al mismo tiempo, construida sobre una marcha que invita tanto al llanto como al baile. Dropkick Murphys la adoptaron hace años como parte de su identidad en directo, lo que convierte su inclusión en este tributo en algo que va más allá del gesto simbólico.
Los Dropkick Murphys llevan más de tres décadas construyendo su propio territorio en la intersección entre el punk, el hardcore y la música celta. Son de Boston, no de Dublín, pero esa distinción importa menos cuando se escucha cómo han hecho suya la tradición irlandesa. Su versión de ‘The Body of an American’ no es la de una banda que descubrió a MacGowan tarde: es la de una banda que lo ha llevado en el equipaje desde el principio.
20th Century Paddy – The Songs of Shane MacGowan es un proyecto colectivo cuya lista completa de participantes no ha sido completamente detallada en la información disponible hasta ahora, pero su fecha de publicación, el 13 de noviembre, coincide aproximadamente con el primer aniversario de la muerte del compositor irlandés, fallecido el 30 de noviembre de 2023. Esa coincidencia temporal convierte el disco en algo más que una recopilación de versiones: es un acto de memoria organizado.
Por qué importa
Los álbumes de homenaje tienen mala reputación, y en parte se la merecen. Muchos terminan siendo ejercicios de relaciones públicas donde los artistas participantes se benefician de la asociación con un nombre grande sin aportar nada nuevo a las canciones. Pero hay casos en los que el formato funciona de verdad, y suelen ser aquellos en los que los intérpretes tienen una deuda real con el homenajeado.
El caso de Dropkick Murphys con MacGowan es exactamente ese. No están descubriendo su música para la ocasión. Están devolviendo algo que tomaron prestado hace mucho tiempo, y esa diferencia se nota en cómo suenan las versiones cuando hay verdadera apropiación cultural en el mejor sentido del término: no apropiación extractiva, sino continuación de una tradición.
Además, el momento cultural es relevante. MacGowan murió hace menos de un año. El duelo colectivo por ciertos artistas tiene fases, y la fase del tributo discográfico organizado suele llegar cuando ya ha pasado el impacto inmediato y queda la pregunta de qué hacer con el legado. 20th Century Paddy llega en ese momento intermedio, cuando el mundo ya ha procesado la pérdida pero todavía no ha decidido exactamente dónde colocar a MacGowan en la historia de la música.
Hay también una conversación más amplia sobre cómo se preservan los catálogos de ciertos artistas en la era del streaming. MacGowan era un compositor de la era del álbum físico, de la narrativa larga, de las letras que necesitan tiempo para asentarse. Un tributo en formato disco, con fecha de lanzamiento concreta y presencia física probable, es también una declaración sobre qué tipo de música merece ese tratamiento.
El ángulo musical
‘The Body of an American’ es una canción que desafía a quien la versiona. Su estructura rítmica, su energía de marcha fúnebre convertida en celebración, y su letra densa en referencias culturales irlandesas hacen que cualquier interpretación tenga que tomar una posición clara: o la respetas en su forma original o la transformas en algo propio. No hay término medio que funcione.
Dropkick Murphys tienen la ventaja de que su sonido base, con gaitas, banjos y una sección rítmica de punk, ya habita el mismo territorio que The Pogues. No necesitan hacer un esfuerzo de traducción musical. Lo que resulta interesante es precisamente qué añaden o qué eliminan cuando abordan una canción que ya conocen de memoria.
Basándose en el perfil sonoro habitual de la banda bostoniana, es razonable esperar una versión con más energía en la batería, quizás con las gaitas más al frente y con la característica voz áspera de Ken Casey o Al Barr llevando la melodía hacia un territorio más urgente. Pero esto es interpretación, no información confirmada. Lo que sí puede decirse es que cuando una banda versiona una canción que lleva años tocando en directo, el resultado suele tener una solidez que las versiones de estudio puramente preparadas raramente alcanzan.
La pregunta musical más interesante no es si suena bien, sino qué revela sobre la relación entre ambas bandas. MacGowan escribía desde la experiencia de la diáspora irlandesa en Inglaterra, desde el desplazamiento y la nostalgia. Dropkick Murphys escriben desde la diáspora irlandesa en América, desde otra forma de desplazamiento y otra forma de nostalgia. Son dos caras de la misma historia, y esa resonancia es lo que hace que esta versión tenga un peso específico diferente al de otros participantes del tributo.
Qué puede pasar ahora
Con la fecha del 13 de noviembre ya fijada, las próximas semanas deberían traer más información sobre el resto de artistas que participan en 20th Century Paddy – The Songs of Shane MacGowan. La elección de los intérpretes dirá mucho sobre qué tipo de tributo quiere ser este disco: si apuesta por nombres del punk y el rock alternativo que bebieron directamente de MacGowan, o si amplía el espectro hacia artistas más inesperados.
También vale la pena seguir la reacción de la comunidad de fans de The Pogues y de MacGowan, que históricamente ha sido exigente con cómo se trata su legado. No cualquier homenaje convence a quienes vivieron esa música en su momento original.
Y luego está la pregunta que siempre flota sobre este tipo de proyectos: si el disco logrará que una nueva generación llegue al catálogo original. Porque el mejor resultado posible de 20th Century Paddy no sería que la gente escuche las versiones en bucle, sino que desde ahí vuelva a Rum Sodomy & the Lash, a If I Should Fall from Grace with God, a las letras de un hombre que escribió sobre la vida con una honestidad que pocas veces se encuentra en la música popular. Eso sería el tributo real.
Fuente original: Dropkick Murphys versionan a Shane MacGowan.
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